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大腸の重要な役割を解説！定期検診を受けて病気を早期発見しよう
1981年ごろから、日本人の死因・第1位は悪性新生物（がん）で、2007年ごろのがんによる年間死亡者数から日本人の3人に1人ががんで亡くなっているといわれています。
特に日本人の食生活の欧米化が進んだことから、ここ数年ではがんの中でも「大腸がん」が死因となるケースが増えているといわれています。
今回は大腸の役割や、早めに対策する重要性を解説します。
大腸が正常に働いていると様々な病気を防ぐことができる！
健康的な人間の大腸に含まれている菌は
- 善玉菌が20%
- 悪玉菌が10%
- 日和見菌が70%
もし悪玉菌の割合が善玉菌の割合を上回ってしまうと、肥満症や糖尿病、自閉症、パーキンソン病などを引き起こす一因になってしまいます。
こうした菌のバランスを保つために、大腸は便を作って定期的な排泄を行っているのです。
腸に備わった免疫機能がウイルスを撃退してくれる
腸が「第二の脳」と呼ばれていることをご存知ですか？ 腸は神経機能・免疫機能が備わっており、外部からの細菌・ウイルスなどの異物を排除し、健康を保つ一助となっているのです。
大腸（盲腸・結腸・直腸）の役割を確認！
大腸は、盲腸、結腸、直腸の3つに分けられます。それぞれの働きについても見ていきましょう。
「盲腸」は退化した器官で特別な働きはしていない
盲腸は退化した器官で、特別な働きはしていないと考えられています。病気として知られている「盲腸」は、医学的には「虫垂炎」と呼ばれており、実際には盲腸で起きておらず、盲腸の下にある虫垂で生じている炎症を指します。
「結腸」は便を作る働きをしている
結腸は、便を作る働きをしています。水分やナトリウムを吸収するだけでなく、小腸で消化しきれなかったタンパク質や炭水化物も分解・吸収しています。
そして、それらによってできた便を直腸へ送る役割も担っているのです。
「直腸」は便を溜める働きをしている
直腸は、便を一時的に溜めておく役割を担っています。
直腸に多くの便が溜まると腸の一部・腹部の筋肉が収縮し、肛門の筋肉が開いて便が外に排出されます。
病変を直接観察できる「大腸内視鏡検査」を定期的に受けよう！
このように、大腸は体の健康を保つ重要な役割を担っています。大腸の病気を早期に発見するためには、定期的に「大腸内視鏡検査」を受けることが大切です。
大腸内視鏡は太さ11～13mm程度の内視鏡で、細長くて軟らかいという特徴があります。先端にはカメラレンズ、そして組織を採取し、ポリープを切除するための精密検査用器具が内蔵されています。
バリウムによる検査ですと、異常をきたしている可能性がある箇所あったとしても、それが本当に異常なのか区別がつきにくいことがあります。
また便検査では、仮に陽性だったとしても、すぐに何らかの病気であると判断することはできません。
その点、内視鏡検査は大腸のなかを直接見ることができるので、判断に困るケースが極めて少ないというメリットがあります。
40歳を過ぎたら毎年、定期検診を受けよう
40歳ぐらいから、歳を重ねるごとに大腸がんになる確率は高くなるといわれています。40歳を過ぎたら、毎年がんの定期検診を受けるようにしましょう。
名古屋市では40歳以上の人は内視鏡検査を500円で受けられる
名古屋市内に居住地を有する40歳以上の方(今年度中に40歳になる人を含む)で、勤め先等で大腸がん検診を受ける機会がない方は、各区の保健所にて500円で内視鏡検査を受けることができます。
詳しくは下記の名古屋市のホームページを参照してください。
参考URL: 名古屋市公式HP「がん検診のご案内」
また、名古屋市には、苦痛の少ない内視鏡検査を実施している病院がたくさんあります。
今回ご紹介した内容を参考に、いま一度大腸の大切さに目を向け、ぜひ定期検診を受けてみてくださいね。
