繰り返す便秘や下痢は検査を受けるべき？

便秘や下痢を繰り返す場合に考えられる症状は？

過敏性腸症候群

過敏性腸症候群は、大腸に炎症や腫瘍などの明らかな病変がないにも関わらず、腹痛や腹部不快感を伴う便通異常が慢性的に続く機能性疾患です。主な症状は、便秘と下痢を繰り返す「混合型」、下痢が続く「下痢型」、便秘が続く「便秘型」などがあり、ストレスや緊張によって症状が悪化しやすい特徴があります。排便後に症状が一時的に軽減することも特徴の一つです。

大腸ポリープ

大腸ポリープは、大腸の粘膜にできる隆起性の病変です。初期段階ではほとんど自覚症状がなく、健診の便潜血検査で発見されることが多いです。ポリープが大きくなると、便が通過する際の刺激で出血し、血便や粘液便、また腹痛や便秘、下痢などの便通異常を引き起こすことがあります。腺腫性ポリープは放置するとがん化する可能性があるため、内視鏡検査での早期発見・切除が重要です。

潰瘍性大腸炎

潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に慢性的な炎症が起き、びらんや潰瘍ができる原因不明の難病です。主な症状は、下痢、血便（粘血便）、腹痛で、症状が良くなったり悪くなったりを繰り返す（再燃・寛解）特徴があります。

大腸がん

大腸がんは、早期の段階では自覚症状がほとんどありません。進行すると、便に血が混じる血便、便秘や下痢の繰り返しなどの便通異常、便が細くなる、腹痛、お腹の張り、原因不明の貧血や体重減少といった症状が現れます。

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便秘・下痢を繰り返す場合に検査を受けるべき目安はある？

検査を受けるべきケース

病院での検査を受けるべき重要なサインとして、「血便や粘液便が出る」「激しい、または慢性的な腹痛が続く」点が挙げられます。また、「短期間での体重減少や強い倦怠感」「一般的な食事調整や水分補給では改善しない便通異常」も要注意です。 一週間以上継続する下痢と便秘の混在は中程度の症状が疑われるため、体力低下や体重減少が見られたら早めに受診することをおすすめします。血便や大量の粘液便、高熱は、重症・感染が疑われるため、即受診が望ましいです。

様子をみるべきケース

数日間だけ便秘と下痢を繰り返す症状や軽い腹痛であれば、短期的な症状の可能性があるため、まずは生活習慣の見直しをしましょう。生活習慣の見直しで改善しない場合は受診してください。 また、食べ過ぎ・飲み過ぎ、ストレス、寝不足、旅行など生活習慣の変化によっても、便秘や下痢になることがあります。明らかな原因がある場合は、腸を休め、消化の良い食事や十分な水分補給、お腹を温めるなどのセルフケアで自然回復することが多いです。ただし、症状が長引いたり、悪化したりする場合は、自己判断せずに医療機関を受診してください。 食生活の乱れやストレスが原因で便秘・下痢を繰り返すケースがあります。このケースの改善には、食事や生活リズム、ストレスケアを行います。具体的な方法は、次で紹介します。

生活習慣から便秘・下痢の繰り返しを改善する方法

食事・水分補給

腸内環境を整えるために食物繊維を適量にし、水溶性食物繊維（海藻類、果物、根菜類など）と不溶性食物繊維（豆類、全粒穀物、野菜など）をバランスよく摂取することがポイントです。発酵食品も日常的に取り入れましょう。また、脂質や刺激物の摂りすぎは下痢を招きやすいため控えめにします。水分不足は便秘の原因となるため、こまめな水分補給を心がけ、腸がスムーズに働ける状態を保つことが大切です。

生活習慣の改善

生活習慣の改善は、腸への負担を軽減し、便秘と下痢の循環を断つために有効です。冷えは腸の動きを鈍らせるため、腹部を温めて血流を促すことが効果的です。また、睡眠不足やストレスは腸の働きを乱すため、十分な休息と軽い運動を習慣にしましょう。規則正しい生活リズムを整えることで、腸が本来のリズムを取り戻し、安定した排便につながります。

ストレスへのケア

ストレスケアは、腸の乱れを整える上で欠かせません。強いストレスは自律神経を乱し、腸の動きを不安定にして便秘や下痢を引き起こします。深呼吸や軽いストレッチ、好きな音楽を聴くなど、心をゆるめる時間を意識的に作ることが大切です。また、十分な睡眠と休息を確保し、日々の緊張をリセットする習慣を持つことで、腸が安定しやすい状態を保てます。